Los orígenes de la literatura

Los auténticos orígenes de la literatura se han perdido.

Una pieza oblonga de ocre, hallada en las cuevas de Blombos, en la costa meridional de la actual Sudáfrica, presenta una serie regular de muescas romboidales y triangulares. Tiene una antiguedad de 77.000 años.

Tanto si esos signos se consideran simbólicos como si se supone que significan algo, nos ponen ante un hecho irrefutable: un precursor de la humanidad moderna trazó deliberadamente unas marcas en medio de un material.

¿De dónde surgió la escritura? Prácticamente todas las culturas antiguas tienen una deidad que la inventa: Nabu en Asiria, Tot en Egipto, Tenjin en Japón, Oghama en Irlanda, Hermes en Grecia. La explicación real puede que sea mucho menos llamativa (los contables, en Mesopotamia). Los documentos escritos más antiguos, grabados con las romas incisiones cuneiformes, son todos ellos registros de transacciones, existencias e inventarios. Antes de las cursivas y las unciales, la escritura gótica y los alfabetos rúnicos, los jeroglíficos y los ideogramas, tuvimos anotaciones contables.

Hasta 1872 no salió publicada la Epopeya de Gilgamesh. Cerca de 25.000 fragmentos de arcilla fueron enviados al museo británico en 1839 por Austen Henry Lavard tras encontrarlos en sus excavaciones en Nínive. Las inscripciones eran incompletas y databan del siglo VII a. C., cuando el rey Asurbanipal de Asiria ordenó a sus tropas que fueran en busca de la antigua sabiduría en las ciudades de Babilonia, Uruk y Nippur. Aquel botín de guerra fue traducido del acadio a partir del sumerio original.

Con el tiempo, el poema se fue completando con otras versiones más antiguas descubiertas en Nippur y Uruk, así como con ejemplares procedentes de lugares tan apartados como Boghazköy, en Asia Menor, y Megiddo, en Israel. Poco a poco se fue reuniendo una versión casi completa de la Epopeya de Gilgamesh a partir de versiones hititas, sumerias, acadias, hurritas y paleobabilónicas.

¿Quién fue su primer autor? No lo sabemos. ¿Formaba parte de un ciclo más amplio de mitos y leyendas? Es posible, incluso probable, y existe una ligera posibilidad de que nuevas investigaciones arqueológicas puedan responder a esa pregunta. Pero, en definitiva, ¿de qué trata el poema?

Gilgamesh es un poderoso rey de Uruk. Los dioses crean un igual a él en la figura de Enkidu, un salvaje criado entre las fieras y atraído hacia la civilización por el placer sexual. Se convierten en grandes amigos y emprenden juntos un viaje al bosque, donde matan al feroz gigante Humbaba, que era el guarda de los cedros.

Este hecho encoleriza a la diosa Ishtar, que envía un toro desde el cielo para que los derrote. Ellos matan al toro y lo ofrecen en sacrificio, y entonces Ishtar decide que la manera de causar daño a Gilgamesh pasa por la muerte de Enkidu. Fuera de sí, Gilgamesh recorre el mundo subterráneo en busca de la vida eterna, hasta que se encuentra con Utnapishtim en los confines del mundo.

Utnapishtim era el único humano lo bastante sabio como para haber escapado de la gran inundación y, tras obligar a Gilgamesh a somterese a la ceremonia de purificación, le muestra una flor llamada “Los viejos vuelven a ser jóvenes”. La flor no se deja coger y Gilgamesh muere.

El hecho de que podamos distinguir diferentes estilos y géneros dentro de la Epopeya de Gilgamesh apunta a que existieron otras versiones desconocidas antes que esta. Los autores más antiguos son todos anónimos. Los nombres legendarios, como Orfeo o Taliesin, sirven para atribuir un origen hipotético, un mito con el que arropar el anonimato de los comienzos de nuestra cultura.

Extraído de Anónimos, La biblioteca de los libros perdidos, Stuart Kelly, ed Paidós, 2005.

El Atractivo.

Si te he dado placer
por algo que yo he hecho
deja que me tienda tranquilo en esa noche
que será tuya dentro de poco tiempo:

y por el pequeño, pequeño, lapso
en que los muertos nacen en la mente
no trates otra cuestión más
que los libros que dejo atrás.

R. Kipling.

Imagen: Wikipedia.

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